JOHN BUNYAN

Finalmente, recibió la paz del Señor, después de 5 o 6 años llenos de temores. Fue bautizado el 13 de mayo de 1653, teniendo 24 años de edad. Se unió a la iglesia donde estaban las tres mujeres que le llevaron a Gifford y donde había otros fieles también.

En el año 1655 murió la joven esposa, y le dejó 4 hijos para cuidar. La mayor de los hijos era una chica que nació ciega, llamada Mary (María). Él la amaba grandemente.

Los obstáculos que tenía que enfrentar eran muchos y variados; luchaba fielmente contra la tentación de vanagloriarse por el éxito de su ministerio, a fin de no caer en la condenación del diablo. Cuando cierta vez uno de sus oyentes le dijo que había predicado un buen sermón, él le respondió: “No necesita decírmelo. El diablo ya me susurró al oído eso mismo antes de dejar el púlpito”. Luego, el enemigo de las almas indujo a los impíos a que lo calumniasen y esparciesen rumores contra él por todo el País, con el fin de hacerlo abandonar su ministerio. Lo llamaban hechicero, jesuita, contrabandista, y afirmaban que vivía con una amante, que tenía dos mujeres y que sus hijos eran ilegítimos.

Encarcelamiento

Tras la restauración de la monarquía en su País con Carlos II, en 1660, los puritanos perdieron el privilegio de la libertad de culto, y se declaró ilegal toda liturgia que no estuviera de acuerdo con la Iglesia Anglicana. Bunyan, que persistió en sus prédicas prohibidas, acabó en la prisión del condado de Bedford de 1660 a 1672; aunque durante este tiempo se le permitió cierta libertad, las autoridades civiles lo sentenciaron a prisión perpetua por su ministerio, donde sólo contaba con su Biblia y el “Libro de los Mártires”, del teólogo John Fox. Podría haber tenido libertad si hubiera aceptado no pre- dicar más, pero él estaba convencido de que la predicación del Evangelio era su deber y, por lo tanto, nunca aceptó el compromiso ante las autoridades de no predicar más.

Durante los primeros 6 años de su prisión, también leía y escribía. Ese tiempo, por supuesto, era difícil, pero Dios proveyó para él y para su familia; incluso John estuvo ha- ciendo encajes que su hija ciega vendía. John también ya se había casado de nuevo en 1659 con una buena mujer cristiana llamada Elizabeth (Isabel), justo el año previo a su prisión. Y con respecto a su prisión, él nos cuenta:

“Nunca había sentido tanto la presencia de Dios a mi lado en todo instante, como después de que fui encerrado, fortaleciéndome tan tiernamente con esta o aquella Escritura, hasta el punto de que llegué a desear, si ello fuese lícito, mayores tribulaciones, con tal de recibir mayor consolación… Sin embar- go, a pesar de ese consuelo, me sentí un hombre rodeado de debilidad. La separación de mi esposa y de nuestros hijos, aquí en la prisión, se vuelve a veces como si se separase la carne de los huesos. Y esto no solamente porque me acuerdo de las tribulaciones y miserias que están sufriendo mis seres queridos, especialmente mi hijita ciega. ¡Pobre hija mía, qué triste es tu existencia en este mundo! Vas a ser maltratada; pedirás limosnas, pasarás hambre, frío, desnudez y otras calamidades ¡Oh, los sufrimientos de mi cieguita me quebrarían el corazón en pedazos! Yo también meditaba mucho sobre el horror del infierno para aquellos que temían la cruz, al punto de negarse a glorificar a Cristo, y de rechazar Sus palabras y leyes ante los hijos de los hombres. Pero mucho más pensaba sobre la gloria que Cristo preparaba para aquellos que, con amor, fe y paciencia, daban testimonio de Él. El recuerdo de estas cosas servía para disminuir la tristeza que sentía al recordar que mis seres queridos estaban sufriendo por el testimonio de Cristo”.

La suprema ironía de este confinamiento impuesto sobre un ser humano tan “insignificante”, desde una perspectiva mundana, es la gloriosa confusión de la sabiduría humana resultante cuando tal tesoro espiritual, como “El Progreso del Peregrino”, nació de este confinamiento.

Libertad y frutos 

Después que estuvo libre, fue a predicar en Bedford, Londres y muchas otras ciudades. Llegó a ser tan popular, que lo apodaron “Obispo Bunyan”. Se hizo cargo de la labor pastoral de la iglesia en Bedford, de la cual había sido miembro duran- te largo tiempo.

En una oportunidad se dice que Juan Owen, eminente teólogo, fue a oírle predicar. Cuando el rey Carlos II se enteró de esto, expresó a Owen su sorpresa de cómo un hombre de sus conocimientos hubiese ido a oír la charla de un miserable calderero. Owen respondió “Con mucho gusto daría todo mi saber por el gran poder de ese hombre”.

En otra ocasión John había de predicar en una aldea del condado de Cambridgeshire, y una gran multitud se había reunido delante de la casa en que debía celebrarse el servicio; en esos momentos pasó por allí, en su coche, un profesor célebre de la universidad de Cambridge y, al notar el gentío, preguntó a qué se debía tal reunión. Se le dijo que un calderero de Bedford predicaría en breve en aquella casa. Entonces aquel profesor, lleno de ciencia y de orgullo, descendió del vehículo, y entró en la casa diciendo: “Estoy decidido a oír charlar a este calderero”. Pero al final no fue como él se había imaginado. En lugar de ver las risas y oír las burlas hacia el predicador, las ardientes palabras tocaron las fibras de su corazón, de tal manera que se sintió profundamente conmovido durante toda la predicación, y cuando salió de allí…¡era una nueva criatura!