“¡Oh, si pudiera ser una llama de fuego al servicio de mi Dios!”
Un joven que vivió 29 años, 5 meses y 19 días de edad, cuando la mayoría de los jóvenes están pensando ansiosamente en qué gastarán sus vidas, David Brainerd ya había gastado completamente la suya; una corta vida en la cual vivió sólo ocho años como cristiano, y cuatro de ellos los vivió en el campo misionero. Sin embargo, esa breve vida que fue consumida entre los bosques y tribus de los indios Pieles Rojas, sacudió el mundo de las misiones, y muchas generaciones fueron impactadas.
Cuando John Wesley estaba predicando en una conferencia, le preguntaron qué se podía hacer para avivar la obra allí, él respondió: “Que cada predicador lea cuidadosa y detenidamente la biografía de David Brainerd”. El gran misionero Henry Martyn, después de leer dicha biografía, decidió consumirse por las misiones, diciendo: “¡Anhelo ser como él!” También ha sido una viva inspiración para misioneros como Robert McCheyne, William Carey, Andrew Murray, entre otros; así como para pastores, obreros y predicadores de todas las denominaciones, de todos los tiempos, desde Jonathan Edwards, Wesley, Spurgeon, hasta otros más recientes, como A.W.Tozer, Ravenhill, John Piper, Paul Washer…
De la Ley a la gracia de Cristo
Nació el 20 de abril de 1718 en Haddam, Nueva Inglaterra. Su padre, quien murió cuando él tenía unos nueve años de edad, fue el honorable Ezequías Brainerd, uno de los consejeros de su majestad para esa colonia. David fue el tercero de nueve hijos. Creció en un ambiente cristiano, pero no fue hasta sus veinte años de edad, en el invierno de 1738, cuando Dios comenzó a obrar en su vida. Su madre, después de haber vivido por cerca de cinco años como viuda, murió cuando David tenía unos catorce años de edad. Así, quedó huérfano de padre y madre en su juventud.
“Yo era desde mi juventud algo sobrio e inclinado más bien a la melancolía que al extremo contrario; pero no recuerdo ninguna cosa de convicción de pecado digno de comentario, hasta que tuve, creo, alrededor de siete u ocho años de edad”, escribiría Brainerd años después en su diario, junto a muchos otros testimonios de sus luchas con la depresión y su dolor por el pecado.
Cuando John Wesley estaba predicando en una conferencia, le preguntaron qué se podía hacer para avivar la obra allí, él respondió: “Que cada predicador lea cuidadosa y detenidamente la biografía de David Brainerd”. El gran misionero Henry Martyn, después de leer dicha biografía, decidió consumirse por las misiones, diciendo: “¡Anhelo ser como él!”
Luego de vivir algunos años con una de sus hermanas y heredar una granja a los 19 años, Brainerd se propuso, en 1738, estudiar en Yale para ingresar al ministerio. Pero había un problema: su corazón era legalista e hipócrita, algo que entendió a la luz de la Palabra. Él escribió en su diario un año después:
“En abril de 1738, fui a residir con el Sr. Fiske, de Haddam (era el pastor de la iglesia en Haddam), con quien continué morando mientras él vivió. Recuerdo que él me aconsejó que abandonara de una vez la compañía de los jóvenes y me asociara a personas serias, mayores; consejo que seguí. Mi manera de vivir, entonces, fue completamente rutinaria, llena de religiosidad. Leí mi Biblia por más de dos veces en menos de un año, y pasaba mucho tiempo cada día en oración, y otros deberes secretos; dando gran atención a la palabra predicada, esforzándome al máximo por retenerla. Tan preocupado estaba con los asuntos religiosos que concordé, con algunas personas jóvenes, en reunirnos los sábados para ejercicios religiosos; y me juzgaba sincero en estos deberes.Terminadas las reuniones, yo solía repetir para mí los discursos escuchados aquel día, recordándolos cuanto me fuera posible; algunas veces hasta tarde por la noche. Ocasionalmente, los lunes me recordaba de los sermones del domingo; sentía placer en los ejercicios religiosos y pensaba seriamente en convertirme en miembro de alguna iglesia. En suma, yo tenía una buena apariencia exterior y descansaba totalmente en el cumplimiento de mis deberes; aunque no tuviera conciencia de ello”.
La lucha se intensificó en el corazón de David. Quería amar más a Dios y disfrutar la salvación, pero veía sus esfuerzos como legalistas y sentía, al mismo tiempo, una profunda convicción de pecado. Esto siguió hasta que Dios obró el milagro el 12 de julio de aquel año:
“Mientras caminaba en una arboleda oscura y gruesa, la gloria indescriptible parecía abierta a la vista y aprehensión de mi alma. No me refiero a ningún brillo externo, porque no vi tal cosa; tampoco me refiero a la imaginación de un cuerpo de luz en algún lugar del tercer cielo, o cualquier cosa de esa naturaleza; pero fue una nueva aprehensión interna o visión que tuve de Dios… Nunca había visto algo comparable a ella por excelencia y belleza; era muy diferente a todas las concepciones que alguna vez tuve de Dios… Mi alma se regocijó con alegría indescriptible, de ver a un Dios así, un ser Divino tan glorioso; y yo estaba internamente satisfecho de que él debería ser Dios sobre todo por los siglos de los siglos…”
“Así Dios, confío, me trajo a una disposición cordial para exaltarlo… En este tiempo, el camino de la salvación se abrió a mí con una sabiduría tan infinita, idoneidad, y excelencia, que me preguntaba si alguna vez debería pensar en cualquier otra forma de salvación; estaba sorprendido de que (yo) no hubiera dejado caer antes mis propios artilugios, y cumplido con este encantador, bendito y excelente (camino). Si pudiera haber sido salvado por mis propios deberes, o de cualquier otra manera que yo hubiera ideado anteriormente, toda mi alma ahora lo habría rechazado. Me preguntaba ahora por qué todo el mundo no veía y cumplía con esta forma de salvación, totalmente por la justicia de Cristo”.
Nunca había visto algo comparable a ella por excelencia y belleza; era muy diferente a todas las concepciones que alguna vez tuve de Dios… Mi alma se regocijó con alegría indescriptible, de ver a un Dios así, un ser Divino tan glorioso; y yo estaba internamente satisfecho de que él debería ser Dios sobre todo por los siglos de los siglos…”
Dios es amoroso para abrir nuestros ojos a la belleza de Su gloria en la faz de Cristo y darnos salvación cuando estábamos ciegos. Dos meses después de esto, entró a Yale. En su segundo año de estudios, fue enviado de vuelta a casa debido a una enfermedad que le hacía toser sangre:
“Poco después, en el mes de agosto, me sentí tan débil y enfermo como resultado de un exceso de estudio, que el director del colegio me aconsejó que volviese a mi casa. Estaba tan flaco que hasta tuve algunas hemorragias. Me sentí muy cerca de la muerte, pero Dios renovó en mí el reconocimiento y el gusto por las cosas divinas. Anhelaba tanto la presencia de Dios, así como liberarme del pecado que, al mejorar, prefería morir a tener que volver al colegio y alejarme de Dios… ¡Oh, una hora con Dios excede infinitamente a todos los placeres del mundo!”
Una Iglesia tibia
En aquel entonces, la iglesia en Estados Unidos se presentaba como moribunda y decadente. La vida cristiana pasaba por asentir fórmulas teológicas. Ya no se enfatizaba en el arrepentimiento ni el nuevo nacimiento. Tampoco se hablaba del pecado o la fe salvadora en Jesucristo. El mensaje se resumía sólo en esto: “¡Sea bueno!”
En sus días de estudiante escuchó un sermón de E. Pemberton, con un mensaje sobre las oportunidades de la obra misionera entre los indígenas. ¡David nunca olvidó ese mensaje!
Labor misionera
Luego de ser expulsado de Yale, fue sorprendido por Dios al recibir una licencia para predicar de parte de “Nuevas Luces”, un grupo de pastores evangélicos que apoyaron el Gran Avivamiento de aquellos días.
Cuando no pudo ser readmitido en Yale, se sugirió que Brainerd fuese misionero entre los nativos americanos bajo el patrocinio de una sociedad escocesa misionera. Así, fue nombrado el 25 de noviembre, abrazando este llamado después de servir unos meses en iglesias en Long Island, al este de Estados Unidos.
Empezó su labor misionera el 1 de abril de 1743, con 25 años. Los primeros tiempos no fueron fáciles, ni tampoco los que siguieron. Luchó con su tuberculosis, su soledad, su depresión, situaciones difíciles y duras, tal como lo expresara en su diario:
“Mi trabajo es excesivamente duro y difícil. Casi todos los días ando a pie kilómetro y medio, por los peores caminos… esta y otras muchas circunstancias, también malas, me rodean. ¡Que el Señor me enseñe a sufrir penalidades como buen soldado de Jesucristo! … Hoy no tuve pan, ni manera de conseguirlo… otras veces paso días sin él…”
Al verse solo en la profundidad de aquellos bosques, sin saber el idioma de los indios, pasó varios días enteros en oración para que el Espíritu Santo le usara poderosamente, de modo que aquella gente no pudiera resistir Su presencia.
Tuvo muchas luchas durante sus cortos años de ministerio, entre ellas: la falta de comida, su sentimiento de soledad predicando apartado de la civilización, sin amigos creyentes cercanos a él, su lucha para amar cada día más a los nativos y, en especial, su lucha contra su pésima salud y su depresión recurrente. En una ocasión, sobre su depresión y cómo Dios lo sostenía en la predicación, escribió:
“Estaba tan abrumado por el abatimiento, que no sabía cómo vivir. Anhelaba la muerte en exceso: mi alma estaba hundida en aguas profundas, y las inundaciones estaban listas para ahogarme… No tenía ninguna duda angustiante sobre mi propio estado; pero me habría aventurado alegremente (por lo que podría saber) a la eternidad. Mientras iba a predicar a los indios, mi alma estaba angustiada; estaba tan abrumado por el desaliento, que me desesperé de hacer algo bueno, y fui llevado a mi ingenio. No sabía qué decir, ni qué camino tomar. Pero finalmente insistí en la evidencia que tenemos de la verdad del cristianismo de los milagros de Cristo; muchos de los cuales puse delante de ellos, y Dios me ayudó a hacer una aplicación cercana a aquellos que se negaron a creer la verdad de lo que les enseñé. De hecho, pude hablar a las conciencias de todos, en cierta medida, y de alguna manera me animé a encontrar que Dios me permitió ser fiel una vez más”.
Vida de oración y entrega
Una de las características que más se menciona en sus biografías es que se trataba de un hombre de oración, tal como lo refleja su diario en 1742:
Lunes 19 de abril: “Pedí ayuda y dirección divina, y que a Su tiempo, me envíe a Su mies. Antes del mediodía, sentí el poder de intercesión por las almas inmortales, por el crecimiento del reino de mi amado Señor y Salvador en el mundo… Durante la tarde verdaderamente Dios estuvo conmigo. Mi alma rogó por el mundo y anhelé la salvación de multitudes de almas…”
Martes 20 de abril: “… ¡Que el Señor me ayude a vivir más para Su gloria…!”
Miércoles 25 de abril: “…Pasé dos horas en devoción privada, agonizando por las almas inmortales… Lo único que quiero es ser más santo, parecerme más a mi amado Señor…”
“Mi trabajo es excesivamente duro y difícil. Casi todos los días ando a pie kilómetro y medio, por los peores caminos… esta y otras muchas circunstancias, también malas, me rodean. ¡Que el Señor me enseñe a sufrir penalidades como buen soldado de Jesucristo! … Hoy no tuve pan, ni manera de conseguirlo… otras veces paso días sin él…”
Lunes 14 de junio: “Aparté este día para ayunar y orar, para rogar a Dios su dirección y bendición en el desempeño de mi gran trabajo: la predicación del evangelio. Al atardecer Dios me visitó de forma asombrosa durante la oración. Creo que mi alma nunca antes había experimen- tado tanta agonía… Luché a favor de amigos ausentes, de una cosecha de almas, de multitudes de almas pobres, y de muchos que, para mi concepto, eran hijos de Dios en muchos lugares distantes. Estuve en tanta agonía hasta el oscurecer que mi cuerpo se bañó de sudor. ¡Pero Jesús sudó sangre por las pobres almas! Anhelé tener más com- pasión hacia ellos”.
Comienza a dar fruto
Un día, sin que él se diera cuenta, algunos de los indios lo habían seguido silenciosamente como serpientes durante la tarde. Se detuvieron detrás de los troncos de los árboles para contemplar la escena misteriosa de una figura de cara pálida que estaba solo, postrado en el suelo, clamando a Dios.
Los guerreros de la villa decidieron matarlo sin demora, pues decían, que los blancos le daban un aguardiente a los Pieles Rojas, el cual los embriagaba, y se llevaban las cestas y las pieles de los animales, y les robaban las tierras. Pero después de cercar furtivamente al misionero que oraba postrado, y escuchar cómo clamaba al “Gran Espíritu”, insistiendo en que salvara sus almas, ellos partieron tan secretamente como llegaron.
Al día siguiente, el joven, sin saber lo que había sucedido a su alrededor mientras oraba en el solitario lugar, llegó a la villa en una forma sorpresiva. En el espacio abierto entre las “wigwams” (barracas de pieles) los indios lo cercaron, y el joven, con el amor de Dios ardiendo en el alma, leyó el capítulo 53 de Isaías. Mientras predicaba, Dios respondió a su oración de la noche anterior, y los indios escucharon el sermón con lágrimas en los ojos.
Desde marzo de 1744 hasta el verano de 1745, anduvo predicando a diferentes tribus en diferentes regiones. Anduvo errante por montañas y ciénagas. Estuvo expuesto al frío, y al calor del verano. Algunas veces se sentía descorazonado por la oposición al cristianismo. Otras veces se sentía alen- tado. Pero David tenía muy claro su llamado; y de repente, aunque dependía de un intérprete, los indígenas comenzaron a responder a su predicación:
“El poder de Dios respaldó mi predicación y muchos se vieron movidos a mostrar interés en sus almas, derramar
lágrimas y desear que Cristo los salvara… Era como si todos a una estuviesen en agonía de alma a causa de que- rer conocer a Cristo. Cuanto más les hablaba de Dios, de cómo envió a su Hijo para borrar los pecados del hombre e invitarlos a participar de Su amor, más intensa era la pena que sentían… ¡Reina el amor entre ellos! Mientras predicaba se daban las manos con cariño. Muchos de los demás indígenas, al ver y al oír esto, se conmovían y sollozaban amargamente y deseaban participar del mismo gozo…”
Poco después de la primavera de 1746 se estableció una iglesia, y después de un año y medio, los creyentes aumen- taron a casi 150. Pero la salud de Brainerd estaba quebrada, estaba muriendo de tuberculosis. Su obra misionera llegaba a su fin.
Partida temprana, legado duradero
En los siguientes años antes de su muerte, él llegaría a trabajar predicando el Evangelio y traduciendo porciones de la Biblia entre los indios Housatonic, luego entre los indios Delaware (al noreste de Pennsylvania), y luego en Crosswee- ksung (New Jersey), en donde tuvo un ministerio especial- mente fructífero.
Para noviembre de 1746, estaba tan grave de salud que tuvo que apartarse de la misión e ir a vivir a casa de su amigo Jonathan Dickinson, en Elizabethtown. Luego de unos me- ses, partió a casa de Jonathan Edwards, donde estuvo hasta el
final de su vida.
Allí fue atendido por Jerusha, la hija de Edwards, su prometida. En mayo de 1747, Brainerd fue diagnosticado con una tuberculosis incurable, y su dolor aumentó en los próximos meses.
“¡Ya viene la hora gloriosa! Siempre he ansiado servir a Dios con perfección. Ahora Dios premiará esos deseos… No voy al cielo a estar mejor, sino a rendir honores a Dios. No me importa la posición que me den en el cielo, ya sea un puesto alto o bajo; honrar y glorificar a Dios lo es todo… Fui hecho para la eternidad. ¡Cómo anhelo estar con Dios y postrarme delante de Él!”
Finalmente, al amanecer del viernes 9 de octubre de 1747, David Brainerd murió. Tenía apenas 29 años. Lo último que escribió en su diario fue:
Viernes, 2 de octubre. “Mi alma estaba en este día, por turnos, dulcemente centrada en Dios: anhelaba estar con Él, para poder contemplar su gloria… Oh, que su reino pueda venir en el mundo; para que todos puedan amarlo y glorificarlo, por lo que es en sí mismo; y que el bendito Redentor pueda ver ‘el trabajo de su alma, y estar satisfecho’. Oh, ven, Señor Jesús, ¡ven rápido! Amén”.
Pero allí no terminó su legado. Edwards compiló y publicó el diario de David Brainerd, extendiendo su influencia a lugares que jamás imaginaron.
Más de 250 años después, Brainerd nos recuerda que Dios es tan soberano que puede hacer que un ministerio de sólo cuatro años tenga más impacto que otros que han durado décadas. Lo verdaderamente importante no es cuántos años vivimos en este mundo, sino cómo los vivimos.
Sostenido por la gracia de Dios
La lección más valiosa de la vida de Brainerd es que ejemplifica cómo Dios se complace en exaltarse en nuestras debilidades. Brainerd se aferró a la gracia del Señor en medio de sus travesías y sentimientos de abandono:
Más de 250 años después, Brainerd nos recuerda que Dios es tan soberano que puede hacer que un ministerio de sólo cuatro años tenga más impacto que otros que han durado décadas. Lo verdaderamente importante no es cuántos años vivimos en este mundo, sino cómo los vivimos.
“Dios se ha complacido en mantener mi alma hambrienta, casi continuamente; por lo que he estado lleno de una especie de dolor agradable. Cuando realmente disfruto de Dios, siento que mis deseos de Él son más insaciables, y mi sed de santidad es más inextinguible; y el Señor no me permitirá sentir como si estuviera completamente satisfecho, sino que me mantiene aun avanzando. Me siento estéril y vacío, como si no pudiera vivir más sin Dios… Oh, ¡este dolor agradable! Hace que mi alma se esfuerce por alcanzar a Dios; su lenguaje es: “Entonces me sen- tiré satisfecho cuando despierte a la semejanza de Dios” (Salmos 17), pero nunca, nunca antes… ¡Oh, si pudiera sentir esta hambre continua, y no ser retardado, sino más bien animado por cada “racimo de Canaán”, para avanzar hacia adelante en el camino angosto, para el pleno disfrute y posesión de la herencia celestial! ¡Ojalá nunca merodee en mi viaje celestial!”
Dios puede extender el fruto de Su gracia en nosotros mucho más allá de nuestras muertes, si esa es Su voluntad, si vivimos entregados a Él.
Lo que David Brainerd escribió a su hermano Israel es un desafío para todos los cristianos de cualquier época:
“Digo, ahora que estoy muriendo, que ni por todo lo que hay en el mundo habría yo vivido mi vida de otra manera.” “Heme aquí, Señor, envíame a mí hasta los confines de la tierra; envíame a los Pieles Rojas del monte; aléjame de todo lo que se llama comodidad en la tierra; envíame aunque me cueste la vida, si es para tu servicio y para promover tu reino…”
Bibliografía: www.coalicionporelevangelio.org – David Brainerd “
Biografías de grandes cristianos” – Orlando Boyer
“El Diario Personal de David Brainerd” – Jonathan Edwards
“El joven que nunca dejaba de orar” – Gabriel Edgardo Llugdar
Recopilado por:
Bogotá / Colombia
Luisa Cruz
Colaboradora y escritora del ministerio Tesoros Cristianos, servidora en su iglesia local. Nacida en la ciudad de Bogotá dónde reside actualmente.